Kollektoren
Ich nenne Gebiete in denen sich potentiell Thermik entwickelt 'Kollektoren' weil sie die Energie der Sonne sammeln und als warme Luft (Thermik) abgeben, ein Prozess der jeden erfolgreichen XC Piloten sehr interessieren sollte. Die Luft in Kollektoren steigt auf wenn die Sonne den Boden aufheizt, erst langsam und gleichmässig (ein Beispiel dafür ist Thermik in den Bergen am frühen Morgen), später am Tag gefolgt von kräftigeren periodischen Ablösungen, ähnlich wie Wellen am Strand. Stell dir kleine Wellen vor die kontinuierlich ankommen, dann eine Grosse Welle danach wieder kleine Wellen. Wenn du einen guten Kollektor findest kannst du oft einen Nullschieber finden und darin auf die nächste grössere Ablösung die durchkommt warten; wenn du tief bist kann dies deine einzige Chance sein.
Kollektoren hängen von der Sonne ab. Wenn es keine Sonne gibt, dann wird sehr wahrscheinlich nicht viel Luft vom Boden aufsteigen (Ausnahmen sind Kaltfronten und andere sehr instabile Luftmassen). Wenn ich einen potentiellen Thermik Kollektor sehe, frage ich mich zuerst 'Wie lange und in welchem Winkel hat die Sonne auf den Kollektor geschienen?' Ein perfekter Kollektor würde von der Sonne für Stunden im rechten Winkel beschienen werden. Das habe ich bei den '96 US Meisterschaften gelernt, als alle Top Piloten auf die sonnige, aber sich im Lee befindliche Seite eines Grates geflogen sind und ich ins Luv in das die Sonne gerade zu scheinen begann. Ich soff ab und die anderen nicht. Damals dachte ich, diese Erfahrung sei Pech; Glück oder Pech hatte nichts damit zu tun, die Hänge waren einfach noch nicht lange genug in der Sonne.
Der nächste Faktor, der bestimmt wie stark sich die Luft erwärmt, ist die Oberfläche auf die die Sonne trifft. Für eine sehr gute Analyse von Oberflächen in Bezug auf Thermik lese man 'Reichman's Cross-Country Soaring'. Grundsätzlich werden trockene Oberflächen mit einer Menge eingeschlossener und abgeschirmter Luft die beste Thermik produzieren. Reife Getreidefelder sind trocken, enthalten eine Menge ruhiger Luft und generieren deshalb sehr gute Thermik. Trockenes Gestrüpp funktioniert auch gut; felsiges Gebiet mit ruhigem Luftraum zwischen den Felsen funktioniert gut, braucht aber länger um sich aufzuheizen. Feuchter Boden / Bewuchs absorbiert die Energie der Sonne, Wasser verdunstet, ein Abkühlungsprozess der Thermik verhindert.
Wind stört die Thermik Entwicklung, weil er die Luft in potentiellen Kollektoren andauernd erneuert und sie dadurch entweder vom erreichen der kritischen Temperatur, bei der sie den Grund verlässt, abhält, oder weil er das, was ein schöner Bart hätte sein können, besonders nahe am Boden in eine bockige Thermik verwandelt. Hecken oder Bäume um ein sehr trockenes aber buschiges Feld werden oft eine schöne ruhige Luftmasse enthalten. Du kannst die Thermik am Boden nur durch herumlaufen spüren; sonnige, trockene Plätze die vom Wind geschützt sind werden wärmer sein. So seltsam es auch klingt, durch einfaches Herumlaufen in den Bergen habe ich eine Menge gelernt; man spürt die kühle Luft zwischen den Bäumen im Kontrast zu der warmen Luft in Lawinenschneisen oder anderen baumlosen Gebieten. Umso geschützter und sonniger ein Kollektor Gebiet ist, desto wärmer wird es sein und umso grösser ist die Chance zu steigen, die du als Pilot hast. Das bedeutet, dass die besten Bärte oft in sonnigen Gebieten im Lee gefunden werden; das ist kein Problem wenn du hoch bist und darüber fliegst, aber du musst selber entscheiden wieviel Rotor du ertragen willst, wenn du tiefer bist. In diesem Artikel geht es nicht um Sicherheit.
Viele Piloten glauben dass schwarzer Asphalt, wie er auf grossen Parkplätzen oder Strassen verwendet wird, ein gute Quelle für Thermik ist. Obwohl Asphalt schwarz ist und enorme Mengen von Energie absorbiert, funktioniert er oft nicht sehr gut weil es nichts gibt was die Luft am Platz hält; wenn du Vögel, die über einem Parkplatz oder einer grossen Strasse segeln beobachtest, dann werden sie fast immer sehr eng drehen und nicht viel Höhe gewinnen. Die Thermik kommt in kurzen Abständen, ist aber oft nicht nutzbar. Interessanterweise funktioniert ein gefüllter Parkplatz im allgemeinen besser als einer ohne Autos, weil die Fahrzeuge die Luft besser am Platz halten. Eine Strasse kann eine gute Abrisskante sein, aber dazu später mehr.
Die Beschaffenheit und Ausrichtung des Grundes ist wichtig. Ein trockenes gepflügtes Feld wird zum Beispiel fast immer besser funktionieren als ein trockenes flaches Feld. Ich denke, dies ist so, weil die Seiten der Furchen oft wie kleine Sonnenkollektoren zur Sonne ausgerichtet sind und die Furchen selbst die warmen Luftblasen vor Wind schützen und somit deren Entwicklung begünstigen Wenn du in den Bergen fliegst, dann schaue nach den Hängen die am längsten im richtigen Winkel zur Sonne waren. Hänge im Lee funktionieren oft besser als dem Wind zugewandte Hänge weil die Luft im Lee geschützt ist, aber ein windiger Hang in der Sonne wird immer besser sein als ein schattiger Hang im Lee. Grosse, Südwest ausgerichtete Hänge in den Bergen können starke Thermik ab Mittag bis zum frühen Abend generieren; Ost und West Hänge werden nur am Morgen und Abend gut funktionieren.
Der Anti-Kollektor ist natürlich ein See. Kühl, reflektierend, feucht, oft windig. Du wirst fast nie einen Bart finden der von einem See produziert wird. Das heisst nicht, dass man keine Bärte über Seen findet, aber sie kommen nicht oft vom See selbst. Eine Ausnahme könnte sein wenn spät am Tage das relativ warme Wasser gespeicherte Wärme abgibt, aber ich habe nur sehr selten gesehen dass dieser Effekt stark genug war um nutzbare Thermik zu produzieren. Lange Gleitflüge am Abend über Seen haben oft reduziertes Sinken, aber man sollte sich nicht zu oft darauf verlassen oder man wird früher oder später schwimmen müssen.